2022년 11월 8일, 미국에서 일부 상원의원과 주지사, 그리고 모든 하원의원을 새로 선출하는 중간선거가 치러졌습니다. 심각한 인플레이션으로 인한 경제난, 코로나19의 장기화와 이에 따라 증가한 범죄율 등으로 인해 바이든 행정부의 지지율은 40% 초반대까지 떨어진 상태였습니다. 자연히 여론조사 상으로 공화당이 민주당에게 상당한 우세를 보였고, 공화당의 압승이 유력해 보였습니다. 미국의 선거 예측 기관 FiveThirtyEight에서는 공화당의 상원 승률을 59%, 하원 승률을 무려 84%로 예측하기도 했죠.
자신의 수많은 추종자들을 공화당 후보로 출마시킨 도널드 트럼프 前 대통령 역시 중간선거에서 공화당이 승리할 것이라고 확신하며, 일찌감치 선거가 끝나고 나서 2024년 대선 재출마 선언을 하겠다고 발표했습니다. 이 과정에서 본인 다음으로 공화당 내 지지율이 높은 론 드산티스 플로리다 주지사를 지속적으로 견제하는 모습까지 보였고요. 하지만 선거가 치러지고 개표가 시작되자, 이러한 트럼프의 움직임은 모두 설레발에 지나지 않았음이 증명되고 말았습니다.
선거 이후 기자회견을 하고 있는 조 바이든.
민주당은 상원의 여러 경합주에서 예상을 뒤엎고 크게 앞서며 상원 과반을 유지하는 데 성공했습니다. 하원에서는 민주당이 경합지에서 연이어 승리하면서, 수십 석을 탈환하여 하원을 압도적으로 장악할 것으로 예측됐던 공화당이 민주당보다 불과 아홉 석 많은 의석을 차지할 것으로 예상되고 있습니다. 민주당의 열세로 여겨졌던 애리조나 및 위스콘신 주지사 선거에서도 민주당이 승리를 거뒀죠. 분명하게 민주당의 선전과 공화당의 부진이 나타난 것입니다.
조 바이든 대통령은 이러한 결과를 두고 민주주의와 미국에 좋은 날이었다고 말하며, 2023년 초 재선 도전 여부를 결정하겠다고 밝혔습니다. 도널드 트럼프의 경우 개인적 관점에서 보자면 매우 큰 승리였다고 주장했으나, 공화당 내부에서는 선거 패배의 책임을 도널드 트럼프에게 돌리며 트럼프를 비판하는 움직임이 나타나고 있습니다.
National Election Pool (NEP)에서 시행한 출구조사 中 일부.
그렇다면 무슨 이유로 공화당은 기대 이하의 성과를 얻은 것일까요? 反트럼프 유권자들의 결집, 민주당 지지율을 잘 반영하지 못한 여론조사 자체의 문제도 있겠지만, 가장 근본적인 원인은 바로 낙태권 이슈였습니다. 1973년 미국 연방 대법원은 로 대 웨이드 판결을 통해 낙태권이 헌법에서 보장되는 권리임을 확인했습니다. 그러나 2022년 6월 대법원은 이를 번복하며, 낙태권은 헌법으로 보호받아야 하는 권리가 아니라 각 주에서 자율적으로 보장 여부를 결정해야 하는 권리라고 판결했죠. 다시 말해서 언제든지 낙태가 금지될 수 있는 상황이 된 것입니다.
보수층을 제외한 많은 미국인들이 이 판결을 규탄했고, 전국적으로 반대 시위가 열리기도 했습니다. 선거가 가까워짐에 따라 낙태권 논쟁은 점차 가라앉는 듯 보이기도 했지만, 출구조사에서 응답자의 27%가 투표에 가장 큰 영향을 준 문제로 낙태를 꼽으며낙태권이 민주당 지지층을 결집시키는 요인으로 작용했음이 증명되었습니다. 요컨대 경제도 중요하지만, 인권이 더 중요했기에 민주당이 선전한 것이라고 볼 수 있겠네요. 또한 공화당 후보들의 자질 문제와 각종 논란도 상당히 중요하게 작용했는데, 이에 대해서는 다음 게시글에서 자세히 다뤄보도록 하겠습니다.
재선에 성공한 론 드산티스 주지사.
공화당의 주요 후보들이 줄줄이 패배하는 와중에도 론 드산티스 주지사만은 플로리다에서 60%에 육박하는 득표율로 재선에 성공하면서, 공화당의 유력한 차기 지도자이자 트럼프를 대신할 대권주자로 부상했습니다. 그럼에도 불구하고 여전히 트럼프의 당내 영향력도 만만치 않기에, 공화당의 주도권을 차지하기 위한 트럼프와 드산티스의 다툼은 불가피해 보입니다.
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